Salta: Guia de la Puerta al Noroeste Argentino

Salta es la ciudad mas bella del noroeste argentino y una de las mejor conservadas del pais en terminos de arquitectura colonial. Conocida como “Salta la Linda”, la capital saltena tiene edificios del siglo XVIII en torno a una plaza central, mercados llenos de color y una escena gastronomica que gira en torno al locro, las empanadas y los vinos Torrontes de los Valles Calchaquies. Desde aca parten las excursiones mas espectaculares del noroeste: el Tren de las Nubes, la Quebrada de Humahuaca, Cafayate y el altiplano puneno.

La ciudad tiene alrededor de 600.000 habitantes y esta a 1.600 km de Buenos Aires. El Aeropuerto Internacional Martin Miguel de Guemes tiene vuelos directos desde Buenos Aires (ARS 40.000-90.000 segun anticipacion), Cordoba y Mendoza. El vuelo desde Aeroparque dura una hora y media. En bus desde Buenos Aires el viaje toma 20-22 horas, con la ventaja de que los servicios cama-suite de empresas como Andesmar o Flecha Bus son muy confortables para esa distancia.

Como moverse en Salta y alrededores

El centro historico de Salta se recorre completamente a pie en media jornada. Para las excursiones fuera de la ciudad, las opciones son contratar una excursion organizada (lo mas comodo), alquilar un auto (desde USD 35 por dia) o usar las combis interurbanas que salen de la Terminal de Omnibus.

Que ver y hacer en Salta

Centro historico y museos

La Plaza 9 de Julio es el corazon de la ciudad, rodeada por el Cabildo historico, la Catedral Basilica y el Palacio Municipal. A pocas cuadras esta el MAAM (Museo de Arqueologia de Alta Montana), que alberga a los ninos del Llullaillaco, tres momias incaicas de 500 anos halladas en el volcan que lleva ese nombre a 6.739 metros de altitud. La entrada al MAAM cuesta ARS 3.000 (2025) y la visita es obligatoria para entender la cultura precolombina del noroeste.

Tren de las Nubes

El servicio turistico mas famoso de la region recorre 434 km a traves de la Puna, cruzando 29 puentes, 21 tuneles y 13 viaductos hasta alcanzar los 4.200 metros de altitud en el viaducto La Polvorilla. Solo opera en determinadas fechas de marzo a diciembre; el pasaje cuesta alrededor de USD 80-110 por persona incluyendo almuerzo a bordo. Conviene reservar con semanas de anticipacion porque la demanda es alta. El recorrido completo dura unas 16 horas.

Quebrada de Humahuaca (Jujuy)

Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 2003, la Quebrada de Humahuaca esta tecnicamente en la provincia de Jujuy pero se visita normalmente desde Salta en un dia largo o mejor en dos dias con pernocta en Tilcara o Humahuaca. El cerro de los Siete Colores en Purmamarca, las ruinas de Tilcara y el pueblo de Humahuaca son los tres paradas clave. En temporada de carnaval (febrero) la quebrada se llena de comparsas y celebraciones andinas que valen la pena presenciar.

Cafayate y los Valles Calchaquies

A 186 km de Salta por la Ruta 68, Cafayate es el centro vitivinicola del noroeste. El viaje por la ruta atraviesa la Quebrada de las Conchas, con formaciones rocosas espectaculares. En Cafayate se puede visitar bodegas como El Esteco o Nanni, hacer degustaciones de Torrontes (el varietal blanco emblematico de la region) y comer en restaurantes con terrazas mirando las vinas. Estima USD 15-25 por persona para una degustacion con tabla de quesos y embutidos.

Excursion a la Puna

La puna saltena ofrece salinas, flamencos rosados y pueblos con iglesias coloniales a mas de 3.500 metros de altitud. Las Salinas Grandes, a 3.450 metros, son el tercer salar mas grande del mundo y un escenario fotografico extraordinario. El trayecto desde Salta es de unas 3-4 horas y la excursion con guia cuesta ARS 25.000-35.000 por persona.

Gastronomia local

La cocina del noroeste argentino es diferente al asado porteno: el locro (guiso espeso con maiz, papas y carnes), las empanadas saltenias (rellenas con carne cortada a cuchillo, papa y huevo duro), el tamales y el humita son los platos tipicos. El Mercado Artesanal de Salta y el Mercado San Miguel son buenos lugares para comer barato y autentico. Empanadas desde ARS 600-800 por unidad; un plato de locro entre ARS 2.500 y ARS 4.000.

Donde alojarse en Salta

Presupuesto bajo (hasta USD 25 por noche): Hostels como Backpackers Salta o Bloomers Hostel tienen camas en dorm desde USD 10 y buenos espacios comunes, a poca distancia de la plaza principal.

Presupuesto medio (USD 60-130 por noche): Las hosterias boutique del centro historico como Hotel Almeria o El Consulado Hotel & Spa ofrecen habitaciones con encanto colonial a precios razonables.

Presupuesto alto (desde USD 200 por noche): El Patios de Lerma y el Legado Mitico son los hoteles boutique de referencia en Salta, con arquitectura colonial restaurada, piscina y desayuno incluido.

Cuando ir a Salta

La mejor epoca es de mayo a octubre: clima seco, temperatures agradables de dia (20-28 grados), pocas lluvias. El verano andino (diciembre-marzo) trae lluvias intensas que pueden cortar caminos en la puna y la quebrada. El carnaval de febrero es una excepcion que vale el viaje aunque llueva.

Presupuesto diario en Salta

Un viajero con presupuesto medio puede vivir bien en Salta con USD 60-90 por dia en temporada baja: hostal o hostera, comida en mercados y restaurantes locales, y una excursion cada dos dias. Las excursiones (Tren de las Nubes, Quebrada, Cafayate) son el gasto principal y conviene reservarlas con antelacion desde Buenos Aires.